在製（zhì）冷係統（tǒng）中，蒸發器、冷凝器（qì）、壓縮機和節流閥（fá）是製冷係統中（zhōng）必不可（kě）少的四大件，這當中蒸發器是輸送冷量的設備。製冷劑在其中（zhōng）吸收被冷卻物體的熱量實現製冷。壓縮機是心髒，起著（zhe）吸入、壓（yā）縮、輸送製冷劑蒸汽的（de）作（zuò）用（yòng）。冷凝器是放出熱量的（de）設備，將蒸發（fā）器（qì）中吸收的熱量連同壓縮機功所轉化的熱量一起傳
遞給冷（lěng）卻介質帶走。節流閥對製冷劑起節流降壓作用（yòng），同時控製和調節流入蒸發器中製冷劑液體的量，並將係統分為高壓側和低壓側兩大部分。實際製冷係統中，除上（shàng）述四大件之外，常常有一些輔助設備，如電磁閥、分配器、幹燥（zào）器、集熱器（qì）、易熔塞、壓力控製器（qì）等部件組成，它們是為了提高運行的經濟性、可靠性而設置的。
空調機（jī）根據冷凝形式可分為：水冷式和空冷式兩種，根據使用目的（de）可
分為單冷式和製冷製暖（nuǎn）式兩種，不論是哪一種型式的構成，都是由以下的主要部件組合（hé）而成的。
冷凝器的必要性基於熱力學（xué）二定律——根據熱力學（xué）二定律，封閉係統內部熱能自發的（de）流動方向是單向的，即（jí）隻（zhī）能從高熱流向低熱，在微（wēi）觀世界表現為承載熱能的微觀粒子隻能由有（yǒu）序變成無序（xù）。所以，一個熱機在有能量（liàng）輸入做功的同時，下遊也有能（néng）量放出（chū），這樣上下遊才會有熱能差距，熱能的流動才會成為可能，循環才會繼（jì）續下去。
所以，如果想讓承載物重新（xīn）做功，就先把沒（méi）有完全釋放的熱能釋放（fàng）幹淨，這時候就（jiù）需要用到冷凝器。如果周圍的熱能（néng）比冷凝器中的溫度還要高的話，為了使得（dé）冷凝器降溫，就人為做功（一般來說（shuō）是使（shǐ）用壓縮機）。冷凝後的流體重新回歸高有序、低熱能的狀態，可以重新做功。
冷凝器的選擇包括形式（shì）和型號的選擇，並確定流經冷凝器的冷（lěng）卻水或空（kōng）氣的流量和阻力。冷凝器（qì）型式的選擇（zé）要（yào）考（kǎo）慮當地的水源、水溫、氣候條件，以及製冷係統總製冷量的大小和製冷機房的布置要求。在確定（dìng）冷凝器（qì）型式的前提下，根據冷（lěng）凝負荷和冷凝器單位（wèi）麵積的熱負荷來計算冷凝器的傳熱麵積，以此（cǐ）來選定具體（tǐ）的冷（lěng）凝器的型（xíng）號。
